絶滅漢字【第294号】

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いちです，おはようございます．

……という投稿が以前ネットを賑わせたことがありました．

「桃が川を流れる音」はもちろん「どんぶらこ」ですよね．むしろ現代では桃が川を流れるとき以外に「どんぶらこ」を使いづらい気がします．練習船「長崎丸」での航海は途中わざと漂流したりして「どんぶらこ」だったのですが，これは一般的ではないでしょう．

ところで擬音語「どんぶらこ」には漢字があるのをご存知ですか？

「どんぶらこ」はUnicodeという近代的なコンピューターやスマートフォンが備えている文字セットにも含まれています．「どんぶらこ」は，漢字で

と書きます．JISコードしか使えない古いコンピューターでは

と書きます．すでに水に入っているから「どんぶらこ」で，これから水に入るときは

または

という擬音語を使います．現代的な擬音語だと「ざぶんと」ですね．

こんなおもしろい漢字を紹介している書籍『辞典には載っていない　絶滅漢字図鑑』が発売されたので，この本の紹介を中心に楽しい話題をお届けします．

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(Cover Photo by Donald Wu on Unsplash)

数学では「下に凸」（convex downward）という言い回しをよく使います．

パラボラアンテナの形を思い浮かべてください．パラボラアンテナは天空へ向かって凹んだ部分を上へ向けています．この形を天文学者は「凹」と呼びますが，数学者や物理学者は「凹」と言わずに「下に凸」と呼びます．出っ張った部分が地面へ向いているので「下に凸」でも正しいのです．

数学者は同じものに複数の名前を付けたくないので「凹」を使わずに「凸」を使いまわしているのですね．それにパラボラアンテナが右を向いているときは「左に凸」という言い方もできますから「凹」の代わりに「下に凸」という言い方はそれほど悪くないのです．

ところで，パラボラアンテナの断面は「放物線」という曲線を描きます．放物線を意味するもっとも単純な数式「y=x²」は「下に凸」なので，数学者にとってはどちらかというと下に凸のほうが標準的な状態で，上に凸は例外的な状態です．そこで「下に凸」を意味する新しい漢字を考案した数学者・物理学者がいます．