時計合わせの科学【第281号】

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いちです，おはようございます．

最近，僕が座る席にはすべて電波時計を置くようにしています．腕にも電波時計をしているので，すっかり「時刻の奴隷」になっています．

これは極端な例にしても，時計は正しい時刻を指していてほしい，あるいは指すものだという前提で動かれている方が多いでしょう．

僕たちが時間を「合わせる」ことにこだわる理由は，人と人が社会生活を営む上で共通のリズムや基準が不可欠だからです．たとえば学校や会社，電車の発車時刻，テレビ番組の開始時間から国際的な金融取引まで，すべての活動は「決まった時に始まる，終わる」ことが前提となっています．時計がばらばらなら，待ち合わせひとつ取っても混乱が生じてしまいます．

ところが，かつて世界には都市ごとに自前の「正しい時刻」が存在しました．それが産業と交通の発展，そして通信技術の進化によって，人類は「統一された時刻」を求めるようになります．時計合わせの科学は，こうした社会的な要請と技術革新が折り重なって発展してきたのです．

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(Cover Photo by Hossewin Parniani on Unsplash)

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19世紀，蒸気機関車の登場は人々の暮らしのみならず「時間の捉え方」にも大きな変革をもたらしました．それまでは多くの街や村ごとにそれぞれ異なる「地方時」を使っていました．日がもっとも高く昇る時刻，つまり太陽が南中する時刻を正午とし，各地の時計はその土地ごとに合わせられていたのです．