ゼロで割る【第237号】

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いちです，おはようございます．

今週はカリフォルニア州立大学サンディエゴ校（UCSD）に来ています．サンディエゴは温暖で晴れていて……と書きたいところなのですが，寒くて小雨もぱらついています．タイミングが悪かったのか運が悪かったのか……こちらでは日米先端工学シンポジウム（JAFOE）という会議を微力ながら支えています．

さて「微力だが無力ではない」という言い回しがあります．無力とは力が0（ゼロ）のことです．力の単位「ニュートン（N）」で表せば0ニュートンです．一方，微力とはどの程度の力でしょうか．仮に0.001ニュートンとしてみましょう．これは1キログラムの物体を毎秒1ミリメートルつまり時速3.6メートルの速度に加速させる力です．とても小さな力ですが，宇宙探査機IKAROSが実際に太陽帆で受けた力と同じ程度で，宇宙探査機の推進に役立ってはいます．もしこれが0ニュートンだったなら，どれだけ待っても推進には貢献しません．

結論はこうです．無力はいくら集めても無力です．0には何を掛けても0なのです．

では「0で割る」と何が起こるでしょうか．

そんな話を書いてみました．

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(Cover Photo by Francisco De Legarreta C. on Unsplash)