琥珀（こはく）の科学と記憶【第69号】

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【140字まとめ】映画「ジュラシックパーク」では，琥珀（こはく）に閉じ込められた「蚊」から恐竜のDNAを取り出して，科学者たちが恐竜をよみがえらせていました．今週は，科学者たちにも，芸術家たちにも，権力者たちにも愛された琥珀を通して見える「軌跡」をお届けします．

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いちです，おはようございます．

ようやく春らしくなってきました．毎朝ポッドキャストでウクライナのニュースを聞いていますが，そればかりでは気が滅入りますので，時々「桂歌丸」さんの落語も聞いています．落語には必ず「マクラ」という導入部分があるのですが，名人のマクラはそれだけで面白いですね．

さて，今週は「琥珀（こはく）」を取り上げてみます．琥珀と言えば宝石の一種ですが，古代中国では「虎」（トラ）が死後「玉」（宝石）になったものと考えられていました．そんな琥珀は，古代エジプトのファラオも，古代ギリシアの哲学者をも魅惑してきたのです．

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• 映画「ジュラシック・パーク」の琥珀

• 古代ギリシア人が「エレクトロン」と呼んだ琥珀
  

• 世界最古の通貨「琥珀金」
  

• ドイツ人は琥珀を「燃える石」と呼んだ
  

• ロシア皇帝の愛した琥珀
  

• おすすめ書籍：琥珀色の夢を見る
  

• おすすめTEDトーク：毛長マンモスを復活させよう！
  

• Q&A

• 一伍一什のはなし
  

スティーブン・スピルバーグ監督の映画「ジュラシック・パーク」(1993)では，琥珀に閉じ込められた「蚊」が恐竜から吸った血液から，恐竜のDNAを取り出し，恐竜を再生する手法が描かれています．

琥珀は天然樹脂の化石です．映画「ジュラシック・パーク」では，恐竜の時代である「ジュラ紀」と続く「白亜紀」の化石をモデルにしたのですね．琥珀は木から染み出る天然樹脂から出来ているので，小生物や，植物の葉っぱ，それに気泡などが混入していることがあります．実際，アメリカの昆虫学者ジョージ・ポイナー博士は琥珀に閉じ込められた昆虫からDNAを抽出する研究を行っています．ただし，ジュラ紀，白亜紀の琥珀から生物のDNAを抽出できる見込みはまず無いそうです．残念…

琥珀は色が黄金に近いこと，光を通すと太陽のように輝くことから，宝石として古代から珍重されてきました．エジプトの少年王ツタンカーメンの宝飾品にも琥珀が使われていたと，デンマークの研究者が指摘しています．

(Cover Photo by Lanzi, CC BY-SA 3.0)