花火の科学【第36号】

※このレターには音声版があります．

【140字まとめ】夏といえば（今年は見られないけれど）花火．今週は花火のルーツである狼煙，打上花火の秘密，そして花火に使われる炎色反応についてお話します．最後に，内側に向かって爆発する花火，つまりプルトニウム型原爆についてもお話します．

いちです，おはようございます．

夏といえば花火ですが，今年は，というか今年も，花火大会の中止が相次いでいます．線香花火ぐらいは楽しみたいところですが，屋内だとそれも難しいです．ここはひとつ「いちばん大事なところは想像で補う」という日本の様式美を思い出して，花火の音だけを楽しんではいかがでしょうか．Soundcloudに花火の音がアップされていたので，僕はこれを聞いています．

さて，今週はそんな花火にまつわるお話をお届けしようと思います．

花火のルーツは中国の「狼煙（のろし）」にあるとされています．紀元前214年に，秦の始皇帝によって建設が始まった「万里の長城」にも狼煙台があり，唐の時代（618年-907年）になると狼煙の文字記録もあります．この当時はもっぱら遠隔通信用に用いられたのでしょう．僕の中国人師匠は万里の長城の狼煙を「世界初の光通信」と呼んでいました．日本でも武田信玄が狼煙を活用したことで有名ですね．

一昨年，学生を世界遺産でもある長崎の野崎島に引率したときのことです．野崎島は事実上の無人島になっており，緊急時は近隣の小値賀島へ船を呼ばないといけません．もちろん電気のない島ですから，学生には「昼用」「夜用」の2種類の狼煙の上げ方を教えておきました．狼煙は白い煙のイメージが強いですが，昼間は白い煙て見えづらいんですよね．なので昼間はゴム製品を少量混ぜて燃やした黒い狼煙が推奨です．

唐代あるいはそれより少し早くに火薬が発明されると（＊），すぐに「爆竹」が開発されたようです．焚き火に竹をくべるとばちっ，ばちっと爆発しますよね．以前ベルギーから来た友人と無人島で焚き火をしたところ「これが日本のバンブーか！」と言って喜んでいましたが，この竹の弾け方と似ているので爆竹と呼んだのだそうです．長崎ではお盆の「精霊流し」のときに街中で爆竹を鳴らします．この爆竹がおそらく最古の花火だろうと言われています．

＊後漢の時代に発明されたとする説もあります．