酸素がとどめを刺した？　古代ギリシアの四大元素【第184号】

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いちです，おはようございます．

ダン・ブラウンの「天使と悪魔」は，図像学者ロバート・ラングドンが始めて登場する小説です．小説2作目の「ダ・ヴィンチ・コード」のほうが先に映画化されたので，ダビンチ・コードの続編としてご覧になったかたも多いでしょう．

「天使と悪魔」では，主人公ラングドン教授がローマを縦横無尽に走り回り「秘密結社」イルミナティの残した謎を追います．ストーリーがとても魅力的で，またあちこちに残された「アンビグラム」という図形がデザイン的にも大変興味深いものです．このアンビグラムはデザイナーのジョン・ラングドンが小説のために描いたものです．

さて，この小説は古代ギリシアの四元素（しげんそ）説を下敷きにしています．四元素とは，この世が「土」「空気」「火」「水」の四つの元素からできているという考え方です．元素のことは英語でエレメント（Element）と言うため，四元素のことを "four elements" と呼ぶこともあります．

そんな古代ギリシアの四元素説は2,000年以上の長さにわたって西洋で信じられてきたのですが，現代の皆さんがよく知る元素「酸素」の発見によって完全にとどめを刺されます．

今週はそんな四元素説と酸素のお話をお届けします．

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(Cover Photo by Guy Bowden on Unsplash)